Jari Laakso

Jari Laakso on maratoonari, perheenisä sekä ennen kaikkea yrittäjä henkeen ja vereen. Miehen matka sähköasentajasta markkinointialan ammattilaiseksi oli monen onnekkaan sattuman ja työtarjouksen summa, jonka seurauksena syntyi lopulta oma markkinointitoimisto Avalon.

Sähköasentaja, myyjä vai sittenkin tuotanto-AD?

Laakso aloitti graafisen alan hommat Pohjolan Sanomissa 14-vuotiaana. Koulu hoitui siinä ohessa pakon edessä ja vaikka kaupallista puoltakin oli peruskoulussa tullut opiskeltua, niin tie vei lopulta lukemaan sähköasentajaksi. Tämä erityisesti siksi, että pienoisautoilun parissa vietetty harrastusaika oli luonut kiinnostuspohjan näihin puuhiin.

Töitä ei kuitenkaan valmistuttua ollut millään tarjolla, joten Laakso työskenteli ensin Lapin Kullalla kauppajärjestelijänä ja sitten Kemijoen Uitossa. Kiinnostus kaupalliseen työhön nosti taas päätään, kun myyjän työt kovassa nosteessa olleessa Videosyndikaatti -vuokraamoketjussa alkoivat. Muutaman vuoden ja armeijan jälkeen miehelle tulikin sitten mahdollisuus päästä perusteellisempaan oppiin Pohjolan Sanomiin mainossuunnittelun pariin ja se oli menoa sitten. Tutustuminen alan tähän puoleen, Applen Mac-työasemiin ja mahdollisuus päästä laaja-alaisesti tekemään printtimainontaa ja painotuotteiden suunnittelua avasivat Laakson silmät: tämä oli juuri sitä, mitä mies halusi tehdä!

Kun isän suosiollisella avustuksella hankittu kotikone antoi mahdollisuuden tehdä ns. keikkaa päätyön ohessa, avautui Laakson tien mainostoimistomaailmaan toden teolla. Pian myös alan rekrytoijien kiinnostus heräsi, ja niin mies huomasinkin olevansa Lapin suurimmassa mainostoimistossa tuotanto-AD:n roolissa hyvin monipuolisten asiakkuuksien parissa.

Markkinointitoimisto Avalonin synty

Lamavuoden 1993 kesällä Laakso ja hänen kollegansa huomasivat omaavansa varsin erilaisen näkökulman alan tulevaisuuden suhteen, mitä silloinen esimies. Internet oli nostamassa hiljalleen päätään ja Laakso kollegoineen uskoi, että tämä puoli tulee kasvamaan – toisin kuin moni muu vielä tuolloin.

Niin miehet lähtivät yhdessä tuumin selvittämään mahdollisuuksia oman toimiston perustamiseen. Tilanne ei näyttänyt kovin suotuisalta: olivathan he kaksi täysin noviisia suunnittelijaa, pahimmalla Lapin lama-alueella. Omia säästöjä ei löytynyt ja silloisen työnantajan asema alalla oli vahva. Siksi lähes kaikki pankit vastaavat kieltävästi lainapyyntöihin. Mutta miehet eivät suostuneet antamaan periksi ja lopulta Yhdyspankista löytyikin pankinjohtaja, joka uskoi miehiin ja heidän suunnitelmaansa. Kysymys kuuluikin: ”paljonko pojat tarvitsevat?”

Kun rahoitus ja muut kuviot olivat selvät, oli aika startata toiminta ja niin Avalon avasi ovensa helmikuussa 1994. Se päivä tuntui Laaksosta merkitykselliseltä jo tuolloin ja tuntuu entistäkin merkityksellisemmältä nyt, niin paljon tämä matka on miehelle antanut.

https://www.youtube.com/watch?v=_h7QNHnQoUA

Katso tästä Jarin videotarina.

HAKA kehittämisohjelma parhaan mahdolliseen saumaan

Startti uuden yrityksen johdossa oli miehen mukaan varsin vauhdikas, mikä sekä auttoi monessa asiassa että toi heti esiin useita yrittäjyyden haasteita. Siksi lähtö Hallitun Kasvun kehittämisohjelmaan oli iso ratkaiseva askel Laakson uralla.

Ohjelma antoi Laaksolle laajan evässalkun päivittäisen tekemisen tueksi. Mies piti erityisesti teoriaosuuksista, jotka sisälsivät paljon todella hyviä ja selkeitä ohjeita nuorelle yrittäjälle. ”Ohjelman nerokkuus eli yrityskohtaiset lähipäivät olivat myös todella antoisia. Ne tukivat hyvin oman toiminnan kehittämistä ja antoivat mahdollisuuden ammentaa oppia kokeneilta konkareilta”, Laakso kertoo.

Eikä sovi unohtaa sitä, että kaikki tarvitsevat mainostoimistopalveluita. Siksipä Laakso onnistui luomaan loistavia kumppanuussuhteita koulutuksen kautta ja pääsi mm. tekemään koko porukalle ensimmäiset internet-sivut, jotka eivät olleet kovin yleisiä yrityksillä tuohon aikaan.

Parasta kaikessa oli kuitenkin se, että tuohon aikaan syntynyt veljesryhmä, joka on pysynyt pääosin kasassa kaikki nämä vuodet sparraten toisiaan aina tarpeen mukaan. Ja antoipa Haka Lappi miehelle myös ison kimmokkeen työn ohessa opiskeluun.

Koko Laakson yrittäjyyden alkutaipaleen kruunasi vielä Yksityisyrittäjäin säätiön ja Suomen Yrittäjien Nuori Yrittäjä -palkinto vuosimallia 2002.

Yrittäjyyden varjopuolet ja uusi nousu

Vuonna 2008 Laakso heräsi työnsä henkiseen ja fyysiseen kuormittavuuteen ja innostui oman hyvinvointinsa parantamisesta. Tavoite oli heti selvä; juosta Berliinin maraton nelikymppisten kunniaksi syksyllä 2009. Mies onnistui tavoitteessaan ja siitä syttyi kipinä, joka elää edelleen lähes parinkymmenen maratonseikkailun jälkeen. Nyt Laakso muistelee, kuinka 2010-luvun puolivälin molemmin puolin oli niin tiukka jakso, ettei olisi niistä kummastakaan selvinnyt ilman hyvää kuntoa. Mies pitääkin itseään onnekkaana ja kertoo kaikkien näiden vaikeuksien kautta syntyneensä uudelleen entistäkin vireämmäksi yrittäjäksi.

Johtajan hommia ja maratonseikkailuja

Avalon vie edelleen valtaosan Laakson työajasta. Hallinnollisten tehtävien ohella mies saa olla aktiivisesti mukana myös asiakastyön eri osa-alueilla antamassa kokemustaan ja laaja-alaista osaamistaan lisäarvona käyttöön.

Tämän lisäksi Laakso johtaa Valley Bros. -ryhmää, johon kuuluvat Avalonin lisäksi Ntrnz Media, Hubit ja Joiqucom. Ryhmässä työskentelee yhteensä kuutisenkymmentä alan huippuammattilaista tehden vuotuista liikevaihtoa noin 5,5 miljoonan edestä. Laakso ei toimi pelkästään näiden kaikkien yhtiöiden hallituksen puheenjohtajana, vaan myös mm. Pohjois-Suomen Hallituspartnerit ry:n puheenjohtajana sekä hallituksen jäsenenä useassa eri yhtiössä ja yhdistyksessä.

Miehen harrastuksiin kuuluu yrittäjyyden, juoksemisen ja maratonseikkailujen lisäksi laskettelu, maastopyöräily ja niin rakkaaksi muodostuneen MeriLaakson ehostaminen.

Artikkeleita vuosien varrelta.